La science musulmane

Ses principes. La science musulmane est intimement

liée à une vision du monde, de l'homme et de

Dieu : celle de l'islam.

Elle reçut l'héritage des grandes civilisations des

pays que les Arabes occupèrent. Héritage grec, à travers l'Empire byzantin, et souvent à Alexandrie, où s'était opérée
la synthèse des cultures égyptiennes et grecques après la
décadence de ces deux civilisations, et où avaient pénétré les
 doctrines orientales. Héritage de l'Iran, qui ne transmettait
 pas seulement sa propre culture, celle de la Chaldée et de la
Babylonie, mais aussi celle de l'Inde. Les premiers califes invitèrent à

Bagdad des savants indiens et firent traduire leurs

traités de mathématiques et de médecine. Enfin les

Arabes apprirent des Chinois l'usage de la boussole,

l'alchimie et la fabrication du papier : c'est en effet

après la bataille du Talas en 751, en Sogdiane, sur la

route de la soie (entre les troupes chinoises des

empereurs T'ang et les Arabes), que des prisonniers

chinois apprirent aux Arabes la méthode de la

fabrication du papier avec du lin et du chanvre ; la

première fabrique fut fondée à Bagdad en 800. C'est par

l'Espagne musulmane que le papier gagna l'Europe

qui n'en fabriqua, en Italie et en Allemagne, qu'au

XIVe siècle. L'importance du papier pour la diffusion

de la culture est incalculable.

Mais tout cela fut repensé, transformé et fécondé

par la vision spécifiquement islamique du monde :

toutes les formes de l'univers ne sont que reflet ou

symbole de Dieu. L'Un s'y révèle à travers le multiple.

Ce principe d'unité implique une conception vivante,

unique (et non pas analytique et mécaniste de la

science). Tout ce qui a été amené à l'être par l'acte

créateur de Dieu est en interaction, et les diverses

sciences elles-mêmes sont interdépendantes : il y a

unité des diverses formes de savoir. De cette conception

découle un certain rapport de l'homme avec la nature et

avec les sciences. La loi qui gouverne la vie, et que les

sciences, comme toutes les forces du savoir, aident à

connaître, doit aider l'homme à vivre d'une vie plus

haute, en harmonie avec la nature, en communion avec

les hommes et avec Dieu, contemplé au miroir de son

oeuvre. Enfin, l'importance accordée à la perception

sensible des êtres, qui sont symboles visibles du Dieu

invisible, permet de mettre l'accent sur la méthode

expérimentale, à l'inverse des seules spéculations

déductives des Grecs classiques — dont nous avons vu

qu'aucun, à Athènes, ne s'intéressait aux sciences de la

nature, pratiquées en Asie Mineure par les présocratiques,

et à Alexandrie en Egypte (d'Euclide à Ptolémée).

Il est remarquable que le précurseur des méthodes

d'observation et d'expérimentation en Occident, Roger

Bacon (1214-1294), qui avait étudié l'arabe, a écrit que

la connaissance de la langue et de la science arabes était,

pour ses contemporains, la seule possibilité d'accès à la

connaissance véritable. La Ve partie de son Opus

majus, consacré à la perspective, est une traduction de

L’Optique d'Ibn Haitham (965-1032), que l'Occident

appelait Alhazen. La science islamique et les techniques

qui en découlent sont la source principale de la

science de la Renaissance occidentale.

Ses réalisations. Cette science islamique, à la

différence de la science occidentale moderne, positiviste,

ne sépare pas les sciences particulières de la

sagesse. Le positivisme, en laissant à une métaphysique,

coupée de la connaissance quotidienne, le

problème des fins et de l'ouverture à l'infini, a réduit les

sciences à n'être que techniques de manipulation de la

nature et de l'homme, et à laisser se développer une

véritable religion des moyens, n'offrant, pour satisfaire

la vraie soif de l'homme, que le faux infini des désirs et

de leur démesure.

Cette rupture était-elle nécessaire au développement

des sciences ?

Les résultats obtenus par la science islamique

prouvent le contraire.

En mathématiques, les musulmans, tout en

intégrant la géométrie des Grecs, ont mis l'accent sur

l'algèbre, et sur l'infini plus que sur le fini. Le poète

Omar Khayyam (v. 1050-1123) résout les équations du

troisième degré cinq siècles avant Descartes.

En astronomie, Farghani écrit en 860 un traité qui

fait autorité en Europe jusqu'au X V I e siècle. L'observatoire

fondé à Maragha (Iran) par Houlagou, puis

celui de Samarcande, construit par OulougBeg, seront

les modèles de ceux de Tycho Brahé et de Kepler.

Birouni (973-1048) calcule le diamètre de la terre.

En médecine, l'Iranien Razi (v. 860-v. 923), auteur

d'une monumentale encyclopédie médicale qui,

traduite en latin, fait autorité dans tout l'Occident

médiéval, est un véritable précurseur de la « clinique ».

Les médecins musulmans pratiquaient l'opération de

la cataracte par succion, au moyen d'une aiguille

creuse, dès le VIIIe siècle, savaient cautériser et suturer

les plaies, connaissaient la chirurgie dentaire.

En chimie, outre la découverte de produits tels que

l'ammoniaque et l'acide nitrique, les méthodes de

distillation, de sublimation, de cristallisation sont

couramment pratiquées par les Arabes.

En sociologie, Ibn Khaldoun (1332-1406), trois

siècles avant Montesquieu, à une époque où l'Europe

ne connaissait que des « chroniqueurs », recherche les

lois du développement historique, et, au-delà du

« hasard », les causes cachées. Il-énonce le principe de

base du matérialisme historique :« Les différences que

l'on remarque dans les usages et les institutions des

divers peuples, écrit-il dans ses Prolégomènes, dépendent

de la manière dont chacun d'eux pourvoit à sa

subsistance. » Alors que les économistes européens ne

s'affranchiront du « mercantilisme » qu'au XVIIIe

siècle, il note que ce ne sont pas les métaux précieux

qui constituent la richesse d'une nation, mais le travail.

Roger Garaudy
Comment l’homme devint humain
pages 207 à 212